Le voyageur arrêta sa monture frémissante au bord de la rivière. L’eau bondissante était claire et fraîche, et l’homme et le cheval s’abreuvèrent longtemps. Ils voyageaient ensemble depuis si longtemps que chacun connaissait l’autre au point de sentir la fatigue du compagnon dans la contraction d’un seul muscle de cuisse ou de dos.
L’homme retira la couverture grise du dos de la bête, qu’il montait à cru, et l’étala à terre. Y posant son arc et son épée, il tira une brosse de sa besace, et bouchonna son cheval luisant d’écume.
Puis il repoussa ses armes et s’assit en tailleur sur la couverture. Laissant l’animal brouter, il mâchonnait pensivement une tranche de grison.
« En route », murmura-t-il soudain. « Je ne sais combien de temps elle tiendra. »
Hélant d’un mot son équin compagnon, il jeta la couverture pliée sur son dos, et s’élança à sa suite. Le cheval prit un trot rapide. Le voyageur scrutait les environs pour une ombre, une présence, un bruit, un signe… de son adversaire.
Après de longues heures dans la plaine bordée au loin de hautes montagnes inaccessibles, ils arrivèrent près d’un petit bois, et y pénétrèrent. Les feuilles bruissaient dans le vent, langage connu de ce dernier seul. L’air était chaud, même sous le couvert des arbres, et la lumière perçant les branches formait des îlots d’or sur le sol. Le cheval allait au pas, prenant à chaque foulée un humus odorant sur les sabots.
A la sortie du bois, le temps fraîchit brusquement, le vent souffla plus fort et la terre se fit plus dure. Ils étaient de nouveau dans la plaine, mais c’était comme si elle avait changé.
Alors le voyageur le sentit arriver.
Le sol vibrait régulièrement, une pulsation de cœur plus qu’un pas. L’air tournoyait lentement. Puis le soleil fut caché par une masse immense qui s’approchait. C’était un humanoïde d’une beauté rude et incongrue, qui semblait être fait de pierre, d’écailles, et d’herbe.
Il plongea son regard dans celui de la créature minuscule qui l’invectivait plus bas. Puis s’avança.
Et le voyageur affronta le colosse.